Hebt u 'de hut van oom Tom' gelezen? (M'n moeder vond dit 'verplichte kost in m'n prille jeugd)
'Uncle Tom’s Cabin' begint als Mr. Shelby en een slavenhandelaar, Mr. Haley, ze bespreken hoeveel slaven Mr. Shelby moet verkopen om zijn schuld af te lossen. Ondanks zijn bedenkingen besluit Mr. Shelby Tom, een trouwe en eerlijke man, en Harry, de zoon van de favoriete slaaf van zijn vrouw, Eliza, te verkopen.
Eliza hoort dat haar zoon is verkocht en neemt in een fractie van een seconde het besluit om hem mee te nemen en diezelfde nacht nog naar Canada te vluchten. Eerder die dag had haar man, George Harris, haar laten weten dat hij van plan was zijn eigen meester te verlaten, en ze hoopt dat ze allebei kunnen ontsnappen en herenigd worden in Canada.
Terwijl Eliza wegrent, volgt de slavenhandelaar Mr. Hadley haar en vangt haar bijna. Ze ontsnapt naar Ohio door een rivier over te steken op een stuk drijvend ijs. Mr. Haley stuurt slavenvangers achter haar aan en keert terug om zijn resterende bezit, Tom, op te halen. Tom besluit niet te vluchten omdat hij weet dat zijn meester (op dit punt, Mr. Shelby) op zijn eerlijkheid vertrouwt.
Tom en Mr. Haley vertrekken naar het zuiden. Onderweg redt Tom een klein meisje van de verdrinkingsdood. De vader van het meisje besluit Tom te kopen om de persoonlijke dienaar van zijn dochter te worden. Tom heeft geluk (voor zover verkocht worden geluk kan worden genoemd) omdat de vader van het meisje, Augustine St. Clare, zijn slaven relatief goed behandelt. Het kleine meisje, Eva, is ook een lief kind, toegewijd aan haar dienaren en familie. Helaas is de moeder, Marie St. Clare, een meer typische slavenhouder en laat haar slaven er lustig op los terwijl ze proberen aan haar eindeloze eisen te voldoen.
Tom raakt gehecht aan de kleine Eva. Ze bespreken hun gemeenschappelijke christelijke geloof dagelijks. Eva transformeert zelfs het leven van een geharde jonge slavin genaamd Topsy en begint een andere slavin, Mammy, te leren lezen.
Als het duidelijk is dat Eva ziek is en gaat sterven, roept ze alle slaven bijeen om een toespraak te houden over Gods liefde (en haar liefde) voor hen. Ze geeft elke slaaf een van haar blonde krullen, zodat ze haar zullen herinneren. Dan sterft ze aan tering (nu bekend als tuberculose).
Ondertussen worden Eliza en haar man George herenigd in een Quakerkamp. Van daaruit ontsnappen ze succesvol naar Canada, hoewel ze onderweg een paar keer met slavenvangers te maken krijgen.
